河北大多数地区都把腊月二十三称作“小年”，曲阳也是如此。二十三最重要的年俗活动就是“祭灶”，民间有“二十三，糖瓜粘”“二十三，灶火爷上天”的说法。

灶王的来历

关于灶王的来历，与古人的火崇拜有关。在《敬灶全书》上说，灶王“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”。古时称他为灶君，今人称为灶王爷、灶火爷。《庄子》最早记载的灶君是女性，着赤衣，妆如美人。后来道家说灶神是“种火老母元君”。汉代《淮子》中说“黄帝作灶，死为灶神”，或说是炎帝，不一而足。

旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”牌位，没有牌位的贴着灶王爷纸像。灶王像大多是民间木版年画，上面画有灶王、灶王奶奶及鸡、狗等。关于灶王奶奶，大多传说是个勤俭贤惠的女人，曾经被丈夫遗弃，丈夫新娶之妻好吃懒做，当他穷了便离他而去。这年腊月二十三，他讨饭到前妻门上，发现妻子已经富贵，便一头碰死在她家的灶膛上，前妻便就地将他掩埋。后来前妻祭奠丈夫时，便说是供奉灶王，人们就学着做起来，逐渐形成祭灶风俗。

祭灶的仪式

民间流传，腊月二十三这一天，老百姓要用香糯粘甜的糖瓜祭祀灶王爷，让他“上天言好事”，祈愿来年风调雨顺，寄托了旧时劳动人民祛邪、避灾、祈福的美好愿望。

祭灶一般在下午开始准备供品，晚上进行仪式。供品一般有糖瓜、草料（谷草）、黑豆、清水等。糖瓜是给灶王准备的，草料（谷草）、黑豆、清水是给灶王喂马的。祭灶时，全家跪守，先向灶王爷敬香，再供上糖瓜，而后将灶王神像揭下，连同烧纸一起烧掉，表示灶王升天。此仪式在二十世纪后期就渐渐消亡。

民间食俗

这一天，百姓也要吃糖瓜、年糕等粘性甜食。制作糖瓜先要用黄米（或大米）和麦芽熬成黏性很大的糖面，然后再把它拉制成条再进行切割加工，最后制成南瓜形状，故名糖瓜。每年进入腊月以后，城镇乡村便会有很多商贩走街串巷售卖糖瓜，一直到腊月二十三左右。近些年，商场超市也会售卖一种粘糯香甜的小食品——“芝麻糖”，入口酥脆，但越是咀嚼越是粘糯。因其外表粘有一层芝麻，比传统的糖瓜更加香浓。